home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 073090 / 0730107.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  88 lines
  1. <text id=90TT1991>
  2. <title>
  3. July 30, 1990: The Political Interest
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. July 30, 1990  Mr. Germany                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 20
  13. THE POLITICAL INTEREST
  14. Prescription for Intelligence
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By Michael Kramer
  18. </p>
  19. <p>     "No Halcion for me," said George Bush last week, referring
  20. to the widely used sleeping pill. When the President has
  21. trouble nodding off, he reaches for a book--or for a CIA
  22. paper: "They have marvelous studies of things all around the
  23. world."
  24. </p>
  25. <p>     Trouble is that too much of the CIA's product is fiction.
  26. Several days before Bush disclosed his bedtime habits, New York
  27. Senator Daniel Patrick Moynihan delivered a devastating
  28. critique of the agency's forecasting abilities. "For 40 years,"
  29. said Moynihan, the CIA "hugely overestimated both the size of
  30. the Soviet economy and its rate of growth. This in turn has
  31. persistently distorted our estimates of the Soviet threat,
  32. notably in the 1980s when we turned ourselves into a debtor
  33. nation to pay for the arms to counter the threat of a nation
  34. whose home front, unbeknown to us, was collapsing." Overall,
  35. adds Moynihan, the CIA's misanalysis represents "the most
  36. massive intelligence failure of the cold war era."
  37. </p>
  38. <p>     While no one would expect the President to agree publicly
  39. with Moynihan, one would expect him to try to fix things. Which
  40. is why the newly constituted President's Foreign Intelligence
  41. Advisory Board merits attention.
  42. </p>
  43. <p>     The six-member PFIAB will be led by John Tower, a former
  44. Senate Armed Services Committee chairman. "But Tower is one of
  45. the boss's loyalty appointments," says a Bush aide. "After
  46. John's drinking problem cost him the Defense portfolio, the
  47. President felt he owed him." Four of the other members are
  48. among the nation's most competent analysts of scientific
  49. information. The only first-rate geopolitical thinker is the
  50. sixth member, Foreign Affairs editor William Hyland--and
  51. that's the problem. Concedes PFIAB member John Deutch, an M.I.T.
  52. energy expert: "Our strengths run to the technical."
  53. </p>
  54. <p>     That expertise will come in handy as the $30 billion-a-year
  55. intelligence community budget is retargeted to accommodate a
  56. changed world. But the community's crucial task in the years
  57. ahead, says Harvard Sovietologist Richard Pipes, "will involve
  58. the proper interpretation of political, economic and social
  59. intelligence." The Tower group "is going to be great when it
  60. comes to helping us verify arms reductions," says Moynihan.
  61. "But what we are really going to need to know is whether the
  62. Soviet Communist Party is going to implode, and how we can
  63. compete in the 21st century as other nations play economic
  64. roles equal to ours. Who's going to analyze the data in a
  65. sophisticated way and help the CIA to collect them in useful
  66. forms? Probably not the new PFIAB."
  67. </p>
  68. <p>     The real story here is that George Bush has never cottoned
  69. to the idea of outsiders roaming around the CIA. As director
  70. of Central Intelligence in 1976, Bush watched as the famous
  71. Team B, a collection of outside experts led by Pipes,
  72. challenged the agency's more sanguine estimates of Soviet
  73. intentions and capabilities. In 1980 Bush admitted he had never
  74. favored the Team-B exercise. "It was forced on me by the White
  75. House," said Bush. By most accounts the President preferred
  76. abolishing PFIAB, but was eager to avoid a predicted
  77. congressional uproar. Recasting PFIAB so that its focus will
  78. probably be narrow represents the path of least resistance--a politically clever but intellectually shortsighted move. Bush
  79. doesn't need intelligence reports that induce sleep; he needs
  80. the kind of thought-provoking analysis that can substitute for
  81. No-Doz.
  82. </p>
  83.  
  84. </body>
  85. </article>
  86. </text>
  87.  
  88.